Sac en paille et sac en raphia ne sont pas le même sac

Sur notre propre site, la collection « Sac en paille » réunit surtout des sacs en raphia. Nous ne sommes pas les seuls : en boutique comme dans les moteurs de recherche, « paille » sert à désigner à peu près toute fibre végétale claire et tressée. Pourtant, un sac en paille au sens strict et un sac en raphia crocheté ne se comportent pas du tout pareil.

Au sens strict, la paille est la tige sèche des céréales. Le raphia vient de la feuille d'un palmier. Et le « raphia » à bas prix est parfois du plastique. Voici les trois côte à côte.

Quand choisir la paille, quand choisir le raphia

Deux plantes, deux gestes

La paille de céréale est une tige ronde et rigide. Pour en faire un sac ou un chapeau, on la tresse en fines nattes plates, puis on coud ces nattes en spirale. C'est la technique historique des chapeaux de paille. La paille de blé très fine porte même un nom : la paille d'Italie.

Le raphia vient des feuilles d'un palmier dont Madagascar est le grand producteur. On prélève la fine pellicule qui couvre les folioles, puis on la fait sécher. La fibre obtenue est plate, longue et souple, comme le décrit la page Raphia. C'est cette longueur qui change tout. Un brin de paille ne dépasse pas la hauteur d'une tige et casse dès qu'on le plie fort. Une lanière de raphia accepte d'être pliée, nouée, bouclée. On peut la refendre en brins plus fins et la travailler maille après maille, comme une laine épaisse.

Le crochet permet alors des formes que le tressage à plat rend difficiles : des sacs arrondis, des motifs de fleurs, des parties ajourées. En contrepartie, la pièce tient moins seule. C'est pour cela que les anses et les fonds reçoivent souvent un renfort, par exemple en cuir. Nos sacs et nos chapeaux en raphia sont crochetés à la main à Madagascar. Si le crochet vous tente, nous comparons les deux voies dans sac au crochet : le faire soi-même ou l'acheter fait main.

Les autres fibres rangées sous le mot « paille »

Aucune n'est un mauvais choix en soi. Il faut juste savoir ce qu'on achète.

• La paille de papier. De fines bandes de papier torsadées, souvent enduites pour tenir la forme. Légère et abordable. Sa tenue à l'humidité dépend beaucoup de ce traitement.
• Le jute. Une fibre de tige, cultivée surtout en Inde et au Bangladesh. Épaisse et rêche, on la voit en toile et en cabas de marché.
• Le sisal. Tiré des feuilles d'un agave, résistant. Tressé fin, il donne des chapeaux ajourés et structurés, comme notre chapeau Tito (69 €).
• La fibre de palmier. Des feuilles séchées, tressées à plat. C'est la matière des couffins marocains, comme Inès (79 €), aux poignées en cuir.
• Le raphia synthétique. Couleur trop régulière, brillance uniforme, aucune odeur. Les indices détaillés sont dans comment reconnaître un sac en raphia de qualité.

Côté environnement, toutes ces fibres n'ont pas le même bilan : origine, transport, durée de vie de l'objet. Nous avons fait le point, limites comprises, dans le raphia est-il vraiment écologique.

Le test en cinq gestes

1. Appuyez sur la paroi. La paille sèche craque et reste marquée. Le raphia plie, puis se remet en place.
2. Regardez la couleur de près. De légères différences d'un brin à l'autre signalent une fibre naturelle.
3. Sentez. Une odeur végétale discrète va avec une fibre naturelle. Aucune odeur : méfiance.
4. Observez la construction. Des nattes cousues en spirale, c'est de la paille tressée. Des mailles bouclées, c'est du crochet.
5. Lisez la fiche. Le mot « paille » seul ne dit rien. Cherchez le nom de la fibre et la technique.

Sur une fiche, les mots ne sont pas interchangeables. Tressé : des brins croisés en natte, surface régulière et ferme. Crocheté : la fibre travaillée maille après maille, surface bouclée et souple. Tissé : des fils croisés à angle droit, comme une toile. Ajouré : le travail laisse des vides, plus léger, mais sans doublure les petits objets passent au travers. Naturel et thé, enfin, sont deux teintes courantes du raphia : l'une claire, l'autre d'un brun chaud. Pour tout le vocabulaire, voyez le vocabulaire de la vannerie.

Selon l'usage, le bon choix

Il n'y a pas de meilleure fibre dans l'absolu. Il y a celle qui colle à votre façon de porter le sac. Quatre situations reviennent souvent.

Un dernier critère compte plus qu'on ne le croit : le rangement. Si votre sac passe l'hiver au fond d'un placard plein, une fibre souple s'en accommodera mieux. Si vous avez une étagère libre où il reste debout, une paille rigide gardera très bien sa forme.

Elles ne s'entretiennent pas pareil

Confondre les fibres, c'est aussi confondre les gestes. Et c'est souvent là qu'un sac s'abîme.

La paille de céréale craint surtout l'écrasement. Rangez-la debout, jamais sous une pile, et ne la pliez pas pour la faire entrer dans une valise. La poussière part à la brosse douce, à sec. Une paille très sèche devient cassante : évitez le grenier chaud et le rebord de fenêtre en plein soleil.

Le raphia supporte d'être manipulé, mais il craint l'eau qui stagne et la chaleur sèche. Une tache fraîche s'éponge sans frotter. Mouillé, il sèche à l'air, garni de papier pour garder sa forme, loin du radiateur. Hors saison, il se range dans un sac en coton, jamais dans du plastique qui garde l'humidité. La fibre de palmier se traite de la même façon, avec la même prudence face à l'eau.

Le raphia synthétique, lui, se nettoie à l'éponge humide sans grand risque. En échange, il ne prend pas de patine : là où une fibre végétale se fait avec le temps, le plastique reste tel quel, puis s'use.

Et pour les chapeaux ?

La même confusion touche les chapeaux. En boutique, « chapeau de paille » désigne presque tout chapeau d'été clair. Dans notre sélection, trois matières se côtoient sous ce mot. Le canotier Palmira (69 €) est en paille brillante, avec une forme plate et un bord bien net. Tito est en sisal ajouré. La plupart des autres modèles sont en raphia crocheté à la main à Madagascar.

Les conséquences sont les mêmes que pour les sacs. Une paille rigide tient un bord droit et une calotte plate : c'est ce qui fait l'allure d'un canotier. En échange, elle se range en boîte et ne voyage pas écrasée. Le raphia crocheté donne des formes plus souples, qui supportent mieux d'être manipulées et reprennent leur forme avec un peu de vapeur. Avant de choisir, demandez-vous donc si vous voulez une ligne nette qui ne bouge pas, ou un chapeau qui vous suit partout.